Groen worden of sterven? Bitcoin-mijnwerkers streven naar koolstofneutraliteit door te minen in de buurt van datacenters
Bitcoin (BTC)-mining is altijd een controversieel onderwerp geweest. Maar het proof-of-work (PoW) -model van Bitcoin heeft nieuwe niveaus van zorg bereikt, aangezien senior besluitvormers en investeerders meer aandacht besteden aan milieu-, sociale en governancefactoren.
Als zodanig benadrukken veel crypto-mijnwerkers milieuvriendelijke praktijken door koolstofcompensaties te verwerven. Toch zouden sommigen beweren dat dit niet genoeg is om groene Bitcoin-mining te garanderen. Er kunnen ook andere risicofactoren betrokken zijn bij koolstofkredieten.
Bijvoorbeeld Kevin O'Leary - de Canadese ondernemer beter bekend als "Mr. Wonderful" voor zijn rol in Shark Tank - vertelde Cointelegraph dat hij doorgaans openbare mijnbouwbedrijven zoals Marathon Digital Holdings, Riot Blockchain Inc. en anderen indexeert. O'Leary wees er echter op dat zodra deze bedrijven koolstofneutraliteit claimden door middel van koolstofcompensaties, hun aandelen drastisch daalden. O'Leary denkt dat dit komt omdat de Securities and Exchange Commission (SEC) van de Verenigde Staten binnenkort van plan is om koolstofkredieten te controleren. O'Leary sprak zijn bezorgdheid uit en verklaarde:
“Koolstofcompensaties zijn niet controleerbaar. Dus indexeerders zoals ik hebben die aandelen gedumpt - we moesten verkopen. De enige manier waarop instellingen nu in Bitcoin-mijnbouw zullen investeren, is dat die bedrijven beweren dat er helemaal geen koolstof in het spel is.
Bitcoin-mijnbouw en datacenters
Om koolstofvrije mijnbouw te garanderen, legde O'Leary uit dat Bitcoin-mijnwerkers parallel met datacenters moeten bouwen. Dit zou mijnbouwbedrijven vervolgens in staat stellen om overtollige energie die uit datacenters wordt weggelaten efficiënt te gebruiken om Bitcoin te minen, wat resulteert in "nul koolstofverplaatsing", een proces dat geen koolstofemissies produceert.
Bitcoin-mijnbedrijf Bitzero begon twee jaar geleden met de implementatie van een dergelijk model in Noorwegen. Akbar Shamji, CEO en oprichter van Bitzero, vertelde Cointelegraph dat het bedrijf twee jaar geleden aanvankelijk een infrastructuurpartnerschap met de lokale overheid van Noorwegen heeft opgebouwd, wat de regio ertoe aanzette om ongebruikte hydro-elektrische energieopwekking vrij te geven voor Bitcoin-mijnbouw:
“Dit was voor ons de perfecte gelegenheid om dit idee te testen. Tegelijkertijd begonnen big data-bedrijven hernieuwbare energiebronnen te gebruiken in plaatsen als Noorwegen, maar dit was niet winstgevend voor de regio. We hebben een duurzame, goedkope stroombron met 100% koolstofvrije verplaatsing gebouwd om een voorsprong op de markt te hebben. We bereikten omzet toen we in december 2021 onze eerste Bitcoin ontgonnen.”
Shamji is zich bewust van de enorme vraag naar gegevensopslag van vandaag en legde verder uit dat elektriciteit die wordt opgewekt uit datacenters op de juiste manier moet worden benut. “We noemen dit het ‘Noorwegen-model’. Elektriciteitsopwekking is er, maar blijft steken op hoogspanning. Dus voerden we de elektrische stap terug van hoogspanning naar laag-acquiring transformatoren en onderstations, waardoor we containers vol ASIC-mijnwerkers efficiënt konden rijden, "merkte hij op.
Met andere woorden, Bitzero haalt stroom rechtstreeks uit overtollige capaciteit bij lokale waterkrachtcentrales, wat resulteert in nul koolstofverplaatsing. Tegelijkertijd legde Shamji uit dat Bitzero vaste datacenters levert die zijn gemaakt van duurzame en lokale materialen die bestaan uit warmteopvangtechnologie.
"In het geval van Bitcoin-mining, wanneer elektriciteit door deze computers gaat, kost het PoW-algoritme niet veel energie om te genereren. Als dit niet werd geïmplementeerd, zou de warmte die door deze computers wordt gegenereerd, weer de lucht in gaan en volledig verloren gaan', zei hij. Hoewel een nul-koolstofverplaatsingsmodel nog op grote schaal moet worden toegepast, zei Shamji dat Bitzero doorgaans 129 Bitcoin per maand ontgint, met een vermogen van 40 megawatt. Hij voegde eraan toe dat dit uiteindelijk zal groeien tot 110 megawatt.
Het crypto-mijnbedrijf Argo Blockchain is ook van plan een datacenter in West-Texas te openen om mijnbouwactiviteiten uit te voeren. Hoewel Argo geen nul-koolstofverplaatsingsaanpak hanteert, vertelde Peter Wall, CEO van Argo, aan Cointelegraph dat het bedrijf ernaar streeft CO2-neutraal te worden:
“Er is een enorme hoeveelheid hernieuwbare energie in West-Texas, en het is de missie van Argo om Bitcoin op de meest milieuvriendelijke manier te ontginnen. We hebben met name voor Dickens County gekozen omdat er een onderstation is dat grenst aan het pand dat we hebben gekozen om Helios te bouwen, ons nieuwe vlaggenschip voor mijnbouw.”
Net als Shamji is Wall zich ervan bewust dat schone stroom die door het onderstation in Dickens County, Texas loopt, is gestrand en niet wordt gebruikt. "Er is niet veel lokale vraag of lokale belasting om die stroom te gebruiken, dus we voelden dat dit een goede kans was om het net te helpen stabiliseren", merkte hij op.
Interessant genoeg vestigen energie- en gasbedrijven zich ook in gebieden waar energie wordt uitgestoten. Alex Tapscott, auteur en mede-oprichter van het in Toronto gevestigde Blockchain Research Institute, vertelde Cointelegraph dat energieproducent ExxonMobil al een jaar stilletjes Bitcoin in de Bakken-regio in North Dakota heeft gedolven als onderdeel van een plan om de uitstoot van afgefakkeld gas te beteugelen. .
Gasvlam in North Dakota. Bron: Joshua Doubek
"Het proefproject was zo'n succes dat het bedrijf van plan is het op een veel bredere basis uit te rollen. ConocoPhillips werkt naar verluidt aan een soortgelijk project”, aldus Tapscott. Daarnaast heeft het energiebedrijf Grid Share onlangs plannen aangekondigd om een Bitcoin-mijndatacentrum te openen naast een waterkrachtcentrale op het zuidereiland van Nieuw-Zeeland om 100% hernieuwbare energie in de regio te ondersteunen.
Volgens Tapscott kunnen deze initiatieven verrassend zijn voor veel mensen die geloven dat Bitcoin-mijnbouw koolstofintensief is. Hij legde uit dat modellen zoals deze nuttig kunnen zijn om de ecologische voetafdruk te verkleinen:
“Een typische Bakken-put produceert olie, maar ook aardgas dat wordt verbrand of afgefakkeld in de atmosfeer. Dit is een belangrijke bron van koolstof die de atmosfeer binnenkomt. In plaats van het gas af te fakkelen, is Exxon een samenwerking aangegaan met het in Denver gevestigde Crusoe Energy om gas op te vangen en om te leiden naar generatoren waar het Bitcoin ontgonnen.”
Tapscott voegde eraan toe dat Crusoe ontdekte dat Bitcoin-mijnbouw de CO2-voetafdruk van de wereld met maar liefst 63% kon verminderen. "Gas dat niet op de markt kon komen en rechtstreeks in de atmosfeer zou zijn verbrand, krijgt in plaats daarvan een nuttig doel als brandstof voor het slaan van nieuwe Bitcoin."
Nul koolstofemissies
Hoewel groene Bitcoin-mijnbouw altijd een "modewoord" is geweest, zouden sommigen beweren dat deze initiatieven, samen met een koolstofvrije verplaatsing, van cruciaal belang zijn geworden voor mijnbouwexploitanten die in bedrijf willen blijven.
Wetgevers proberen bijvoorbeeld wetgeving aan te nemen om niet-groene cryptominingactiviteiten volledig te verbieden. Dit werd onlangs aangetoond door de staat New York, aangezien wetgevers ernaar streven de mijnbouwactiviteiten van Bitcoin te beperken met een wetsvoorstel dat momenteel zijn weg vindt door de hoofdstad van de staat in Albany.
Ondertussen heeft de regering van Kazachstan onlangs vereisten voorgesteld voor cryptocurrency-mijnbeheerders om het elektriciteitsverbruik en de "technische specificaties" voor aansluiting op het elektriciteitsnet te rapporteren voordat ze in gebruik worden genomen.
Hoewel initiatieven zoals het Crypto Climate Accord ernaar streven om tegen 2025 een netto-nuluitstoot van het elektriciteitsverbruik van de betrokken bedrijven te bereiken, roept dit ook vragen op over hoe dit kan worden bereikt. Tapscott wees erop:
“Dit is een prijzenswaardig doel, zolang het Bitcoin niet dwingt iets te zijn dat het niet is. Sommigen hebben gesuggereerd om de onderliggende code van Bitcoin te wijzigen, zodat het gebruikmaakt van het minder energie-intensieve proof-of-stake-consensusmechanisme. Dit zou een vergissing zijn. Proof-of-work is een functie die het netwerk veerkracht en kracht geeft.”
Vanuit het perspectief van investeerders voegde O'Leary eraan toe dat hij alleen zal investeren in Bitcoin-mijnbouwbedrijven en datacenters die in de toekomst een duurzame energiebron kunnen blijken te zijn:
“Privékapitaal moet voldoen aan milieu-, sociale en governancefactoren. ESG was ooit een marketingterm, maar is nu echt. Ik kan niet worden onderworpen aan een SEC-audit en kan geen auditor vinden die deze verklaringen toch zal ondertekenen. De crypto-industrie bevindt zich op een interessant buigpunt.”
Volgens O'Leary staan Bitcoin-mijnwerkers inderdaad voor een keerpunt, maar de duidelijkheid van de regelgeving blijft twijfelachtig. Bill Tapscott, CEO van CarbonX - een fintech-koolstofhandelsbedrijf - vertelde Cointelegraph dat de door de SEC voorgestelde onthullingen vergelijkbaar zijn met de onthullingen die veel bedrijven al bieden op basis van algemeen aanvaarde onthullingskaders, zoals de Task Force on Climate-Related Financial Disclosures en de Greenhouse Gasprotocol. Hij legde uit:
“Disclosure creëert een basis van waaruit de volgende stap van een overheid of regelgever is om een koolstofbelasting of een emissieplafond en handelssysteem in te voeren, zoals de California Quebec Market of RGGI van de ARB. Carbon credits maken deel uit van deze programma’s en worden al jaren ‘geauditeerd’.”
Daarom legde Tapscott uit dat mijnbouwexploitanten hun emissies zullen moeten rapporteren, die waarschijnlijk hoog zullen zijn als energie afkomstig is van fossiele brandstoffen, zelfs fakkelgassen, of laag als deze afkomstig zijn van groene bronnen zoals waterkracht. "Toch kunnen deze bedrijven het risico van toekomstige koolstofkosten verminderen door lang in koolstofkredieten te investeren", zei hij.
Als zodanig benadrukken veel crypto-mijnwerkers milieuvriendelijke praktijken door koolstofcompensaties te verwerven. Toch zouden sommigen beweren dat dit niet genoeg is om groene Bitcoin-mining te garanderen. Er kunnen ook andere risicofactoren betrokken zijn bij koolstofkredieten.
Bijvoorbeeld Kevin O'Leary - de Canadese ondernemer beter bekend als "Mr. Wonderful" voor zijn rol in Shark Tank - vertelde Cointelegraph dat hij doorgaans openbare mijnbouwbedrijven zoals Marathon Digital Holdings, Riot Blockchain Inc. en anderen indexeert. O'Leary wees er echter op dat zodra deze bedrijven koolstofneutraliteit claimden door middel van koolstofcompensaties, hun aandelen drastisch daalden. O'Leary denkt dat dit komt omdat de Securities and Exchange Commission (SEC) van de Verenigde Staten binnenkort van plan is om koolstofkredieten te controleren. O'Leary sprak zijn bezorgdheid uit en verklaarde:
“Koolstofcompensaties zijn niet controleerbaar. Dus indexeerders zoals ik hebben die aandelen gedumpt - we moesten verkopen. De enige manier waarop instellingen nu in Bitcoin-mijnbouw zullen investeren, is dat die bedrijven beweren dat er helemaal geen koolstof in het spel is.
Bitcoin-mijnbouw en datacenters
Om koolstofvrije mijnbouw te garanderen, legde O'Leary uit dat Bitcoin-mijnwerkers parallel met datacenters moeten bouwen. Dit zou mijnbouwbedrijven vervolgens in staat stellen om overtollige energie die uit datacenters wordt weggelaten efficiënt te gebruiken om Bitcoin te minen, wat resulteert in "nul koolstofverplaatsing", een proces dat geen koolstofemissies produceert.
Bitcoin-mijnbedrijf Bitzero begon twee jaar geleden met de implementatie van een dergelijk model in Noorwegen. Akbar Shamji, CEO en oprichter van Bitzero, vertelde Cointelegraph dat het bedrijf twee jaar geleden aanvankelijk een infrastructuurpartnerschap met de lokale overheid van Noorwegen heeft opgebouwd, wat de regio ertoe aanzette om ongebruikte hydro-elektrische energieopwekking vrij te geven voor Bitcoin-mijnbouw:
“Dit was voor ons de perfecte gelegenheid om dit idee te testen. Tegelijkertijd begonnen big data-bedrijven hernieuwbare energiebronnen te gebruiken in plaatsen als Noorwegen, maar dit was niet winstgevend voor de regio. We hebben een duurzame, goedkope stroombron met 100% koolstofvrije verplaatsing gebouwd om een voorsprong op de markt te hebben. We bereikten omzet toen we in december 2021 onze eerste Bitcoin ontgonnen.”
Shamji is zich bewust van de enorme vraag naar gegevensopslag van vandaag en legde verder uit dat elektriciteit die wordt opgewekt uit datacenters op de juiste manier moet worden benut. “We noemen dit het ‘Noorwegen-model’. Elektriciteitsopwekking is er, maar blijft steken op hoogspanning. Dus voerden we de elektrische stap terug van hoogspanning naar laag-acquiring transformatoren en onderstations, waardoor we containers vol ASIC-mijnwerkers efficiënt konden rijden, "merkte hij op.
Met andere woorden, Bitzero haalt stroom rechtstreeks uit overtollige capaciteit bij lokale waterkrachtcentrales, wat resulteert in nul koolstofverplaatsing. Tegelijkertijd legde Shamji uit dat Bitzero vaste datacenters levert die zijn gemaakt van duurzame en lokale materialen die bestaan uit warmteopvangtechnologie.
"In het geval van Bitcoin-mining, wanneer elektriciteit door deze computers gaat, kost het PoW-algoritme niet veel energie om te genereren. Als dit niet werd geïmplementeerd, zou de warmte die door deze computers wordt gegenereerd, weer de lucht in gaan en volledig verloren gaan', zei hij. Hoewel een nul-koolstofverplaatsingsmodel nog op grote schaal moet worden toegepast, zei Shamji dat Bitzero doorgaans 129 Bitcoin per maand ontgint, met een vermogen van 40 megawatt. Hij voegde eraan toe dat dit uiteindelijk zal groeien tot 110 megawatt.
Het crypto-mijnbedrijf Argo Blockchain is ook van plan een datacenter in West-Texas te openen om mijnbouwactiviteiten uit te voeren. Hoewel Argo geen nul-koolstofverplaatsingsaanpak hanteert, vertelde Peter Wall, CEO van Argo, aan Cointelegraph dat het bedrijf ernaar streeft CO2-neutraal te worden:
“Er is een enorme hoeveelheid hernieuwbare energie in West-Texas, en het is de missie van Argo om Bitcoin op de meest milieuvriendelijke manier te ontginnen. We hebben met name voor Dickens County gekozen omdat er een onderstation is dat grenst aan het pand dat we hebben gekozen om Helios te bouwen, ons nieuwe vlaggenschip voor mijnbouw.”
Net als Shamji is Wall zich ervan bewust dat schone stroom die door het onderstation in Dickens County, Texas loopt, is gestrand en niet wordt gebruikt. "Er is niet veel lokale vraag of lokale belasting om die stroom te gebruiken, dus we voelden dat dit een goede kans was om het net te helpen stabiliseren", merkte hij op.
Interessant genoeg vestigen energie- en gasbedrijven zich ook in gebieden waar energie wordt uitgestoten. Alex Tapscott, auteur en mede-oprichter van het in Toronto gevestigde Blockchain Research Institute, vertelde Cointelegraph dat energieproducent ExxonMobil al een jaar stilletjes Bitcoin in de Bakken-regio in North Dakota heeft gedolven als onderdeel van een plan om de uitstoot van afgefakkeld gas te beteugelen. .
Gasvlam in North Dakota. Bron: Joshua Doubek
"Het proefproject was zo'n succes dat het bedrijf van plan is het op een veel bredere basis uit te rollen. ConocoPhillips werkt naar verluidt aan een soortgelijk project”, aldus Tapscott. Daarnaast heeft het energiebedrijf Grid Share onlangs plannen aangekondigd om een Bitcoin-mijndatacentrum te openen naast een waterkrachtcentrale op het zuidereiland van Nieuw-Zeeland om 100% hernieuwbare energie in de regio te ondersteunen.
Volgens Tapscott kunnen deze initiatieven verrassend zijn voor veel mensen die geloven dat Bitcoin-mijnbouw koolstofintensief is. Hij legde uit dat modellen zoals deze nuttig kunnen zijn om de ecologische voetafdruk te verkleinen:
“Een typische Bakken-put produceert olie, maar ook aardgas dat wordt verbrand of afgefakkeld in de atmosfeer. Dit is een belangrijke bron van koolstof die de atmosfeer binnenkomt. In plaats van het gas af te fakkelen, is Exxon een samenwerking aangegaan met het in Denver gevestigde Crusoe Energy om gas op te vangen en om te leiden naar generatoren waar het Bitcoin ontgonnen.”
Tapscott voegde eraan toe dat Crusoe ontdekte dat Bitcoin-mijnbouw de CO2-voetafdruk van de wereld met maar liefst 63% kon verminderen. "Gas dat niet op de markt kon komen en rechtstreeks in de atmosfeer zou zijn verbrand, krijgt in plaats daarvan een nuttig doel als brandstof voor het slaan van nieuwe Bitcoin."
Nul koolstofemissies
Hoewel groene Bitcoin-mijnbouw altijd een "modewoord" is geweest, zouden sommigen beweren dat deze initiatieven, samen met een koolstofvrije verplaatsing, van cruciaal belang zijn geworden voor mijnbouwexploitanten die in bedrijf willen blijven.
Wetgevers proberen bijvoorbeeld wetgeving aan te nemen om niet-groene cryptominingactiviteiten volledig te verbieden. Dit werd onlangs aangetoond door de staat New York, aangezien wetgevers ernaar streven de mijnbouwactiviteiten van Bitcoin te beperken met een wetsvoorstel dat momenteel zijn weg vindt door de hoofdstad van de staat in Albany.
Ondertussen heeft de regering van Kazachstan onlangs vereisten voorgesteld voor cryptocurrency-mijnbeheerders om het elektriciteitsverbruik en de "technische specificaties" voor aansluiting op het elektriciteitsnet te rapporteren voordat ze in gebruik worden genomen.
Hoewel initiatieven zoals het Crypto Climate Accord ernaar streven om tegen 2025 een netto-nuluitstoot van het elektriciteitsverbruik van de betrokken bedrijven te bereiken, roept dit ook vragen op over hoe dit kan worden bereikt. Tapscott wees erop:
“Dit is een prijzenswaardig doel, zolang het Bitcoin niet dwingt iets te zijn dat het niet is. Sommigen hebben gesuggereerd om de onderliggende code van Bitcoin te wijzigen, zodat het gebruikmaakt van het minder energie-intensieve proof-of-stake-consensusmechanisme. Dit zou een vergissing zijn. Proof-of-work is een functie die het netwerk veerkracht en kracht geeft.”
Vanuit het perspectief van investeerders voegde O'Leary eraan toe dat hij alleen zal investeren in Bitcoin-mijnbouwbedrijven en datacenters die in de toekomst een duurzame energiebron kunnen blijken te zijn:
“Privékapitaal moet voldoen aan milieu-, sociale en governancefactoren. ESG was ooit een marketingterm, maar is nu echt. Ik kan niet worden onderworpen aan een SEC-audit en kan geen auditor vinden die deze verklaringen toch zal ondertekenen. De crypto-industrie bevindt zich op een interessant buigpunt.”
Volgens O'Leary staan Bitcoin-mijnwerkers inderdaad voor een keerpunt, maar de duidelijkheid van de regelgeving blijft twijfelachtig. Bill Tapscott, CEO van CarbonX - een fintech-koolstofhandelsbedrijf - vertelde Cointelegraph dat de door de SEC voorgestelde onthullingen vergelijkbaar zijn met de onthullingen die veel bedrijven al bieden op basis van algemeen aanvaarde onthullingskaders, zoals de Task Force on Climate-Related Financial Disclosures en de Greenhouse Gasprotocol. Hij legde uit:
“Disclosure creëert een basis van waaruit de volgende stap van een overheid of regelgever is om een koolstofbelasting of een emissieplafond en handelssysteem in te voeren, zoals de California Quebec Market of RGGI van de ARB. Carbon credits maken deel uit van deze programma’s en worden al jaren ‘geauditeerd’.”
Daarom legde Tapscott uit dat mijnbouwexploitanten hun emissies zullen moeten rapporteren, die waarschijnlijk hoog zullen zijn als energie afkomstig is van fossiele brandstoffen, zelfs fakkelgassen, of laag als deze afkomstig zijn van groene bronnen zoals waterkracht. "Toch kunnen deze bedrijven het risico van toekomstige koolstofkosten verminderen door lang in koolstofkredieten te investeren", zei hij.